Samuel Isaac Benchimol

Um grande empresário pode ser também um grande intelectual.  A capacidade de entender o mundo por meio de abstrações, característica do intelectual, não exclui obrigatoriamente a visão prática e voltada para a ação, marca do empresário. Ambas podem conviver harmoniosamente na mesma personalidade. Na tradição de Roberto Simonsen, Samuel Isaac Benchimol é um exemplo perfeito. Autor de uma centena de ensaios, teses, livros e artigos, era professor emérito da Universidade do Amazonas, onde lecionou durante mais de meio século e criou a criou a cadeira de “Iniciação à Amazônia”. Mas foi também o fundador do grupo Bemol/Fogás, que inclui desde empresas voltadas para o comércio exterior e a distribuição de gás de cozinha até lojas de departamento.

Linha do Tempo

• Nasceu em Manaus.
• O avô de Samuel, de origem judaica, veio do Marrocos e estabeleceu-se, por volta de 1850, na região do rio Tapajós. Ganhava a vida com o comércio ambulante, navegando pelos rios. Escrevia artigos para um jornal de Londres.
• Na década de 1920, a malária castigava a Amazônia; tudo era muito difícil. Em 1926, porém, Isaac, pai de Samuel, partiu de Manaus, com a mulher e os quatro filhos, com destino aos seringais da região do rio Abunã, para administrar pessoalmente, e tentar salvar, seu negócio de extração de látex.
• A família perdeu tudo e, no início dos anos 1930, retornou para Manaus. Lá, Isaac conseguiu ser contratado por várias empresas para prestar serviços de contabilidade.
• Samuel estudava e trabalhava. Começava às três horas da madrugada como despachante. Às sete horas, entrava na Faculdade, à tarde cuidava de negócios na empresa de seu irmão Israel e dormia algumas horas, pois, à noite, lecionava Economia Política na Escola de Comércio Solon de Lucena.
• Fundou em 1942 a Benchimol & Irmão, empresa de representações depois conhecida como Bemol. A sociedade era entre Samuel e Israel, seu irmão mais velho. Na década de 1960, a Bemol começou a multiplicar os pontos de venda em Manaus e, em 1969, expandiu-se para outros estados. Desde novembro de 1964, firmara seu domínio sobre o mercado de distribuição de gás em Manaus, com a compra da Gazônia, sua principal concorrente.
• O grupo Bemol/Fogás inclui desde empresas voltadas ao comércio exterior e à distribuição de gás de cozinha até lojas de departamento.
• Samuel Benchimol era professor emérito da Universidade do Amazonas, onde lecionou por mais de 50 anos e criou a cadeira de “Iniciação à Amazônia”. Autor respeitado, escreveu uma centena de ensaios, teses, livros e artigos.

Ações

1942: Funda a Benchimol & Irmão, empresa de representação.
Década de 1960: Inaugura as Lojas Bemol. Importa as máquinas de costura New Yorker, fabricadas no Japão, de desempenho excelente e, comparadas àquelas da concorrente Singer, mais baratas e com design mais atraente. Entra no comércio de cimento, em razão do ritmo crescente da construção em Manaus e no interior do Amazonas.
Novembro de 1964: Consolida seu domínio sobre o mercado de distribuição de gás em Manaus, com a compra da Gazônia.
28 de fevereiro de 1967: Por meio do Decreto-Lei nº 288, é criada a Zona Franca de Manaus, área de livre comércio com isenção alfandegária e incentivos fiscais a produtos industrializados. Samuel participa da estruturação da Zona Franca, onde é presença obrigatória, não apenas como diretor de empresas, mas como intelectual interessado na economia da Amazônia.

O Decreto-Lei nº 288, de 28 de fevereiro de 1967, instituiu a Zona Franca de Manaus, área de livre comércio com isenção alfandegária e incentivos fiscais a produtos industrializados. Samuel participou da estruturação da Zona Franca, onde era presença obrigatória, não apenas como diretor de empresas, mas como intelectual interessado na economia da Amazônia. A estruturação, elaborada no escritório de Isaac Sabbá, deu início a anos dourados para todo o comércio de Manaus: turistas de todo o País passaram a visitar a cidade para comprar produtos industrializados.
Sempre à procura de novos produtos a serem importados, na década de 1960 Samuel Benchimol interessou-se por máquinas de costura. O mercado era ocupado pelas máquinas Singer. Mas a Bemol conhecera um produto fabricado no Japão pela empresa rival, a New Yorker: era mais barato, o desempenho excelente e a apresentação melhor. “A Bemol decidiu importá-las, decisão que iria provocar uma guinada decisiva na história da empresa”. Para concorrer com a Singer, era preciso vender diretamente ao público, isso implicando a criação de um sistema de crediário com prazos de 12 a 24 meses. Colocado o sistema em funcionamento, surgiu então a ideia de vender produtos fabricados no Brasil, de móveis a eletrodomésticos em geral. E como tudo necessitava de uma exposição ao público, a Bemol começou a multiplicar os pontos de venda em Manaus e, a partir de 1969, também em para outros Estados.
1971: Início do funcionamento da filial da Fogás em Porto Velho, Rondônia. O negócio também é levado para o Acre, em função da construção da Rodovia
BR-364, ligando Boa Vista, em Roraima, a Santarém, no Pará.

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